Van de Belgica tot de Tethys: Antwerpen zet weer koers naar de pool

Op 16 augustus 1897 vertrok de Belgica vanaf Linkeroever en zette koers over de Schelde naar zee. Aan het roer stond Adrien de Gerlache, een jonge marineofficier met een droom die velen toen waanzinnig vonden: als eerste Belg het onbekende ijs van Antarctica verkennen.

Zijn bemanning was opvallend internationaal. Aan boord zaten onder anderen de Noorse stuurman Roald Amundsen, die later als eerste de Zuidpool zou bereiken, de Amerikaanse arts Frederick Cook, de Poolse wetenschapper Henryk Arctowski en de Roemeense bioloog Emil Racoviță. In maart 1898 raakte het schip vast in het pakijs. Dertien maanden lang dreef de Belgica mee met het ijs, door de lange, donkere poolwinter. Daarmee werd het de allereerste expeditie die overwinterde in Antarctica. Pas in november 1899 keerde het schip terug naar Antwerpen, met een schat aan wetenschappelijke gegevens en een plaats in de geschiedenisboeken.

Precies daar, op Linkeroever, waar het avontuur van de Belgica meer dan een eeuw geleden begon, ligt vandaag onze wijk Regatta. En dit jaar kreeg dat verhaal een nieuw hoofdstuk.

Tom Waes zeilt naar het noorden

In april vertrok Tom Waes vanuit Antwerpen met de Tethys, een gloednieuw expeditiezeiljacht, voor zijn nieuwe VRT-programma Zeilen Waes. Vlak voor vertrek werd het schip aan de Schelde gedoopt door zijn vriendin Charlotte en zijn dochter Isah.

Met een bemanning van vier zette hij koers naar het hoge noorden. De route loopt langs de Schotse eilandengroepen, de Hebriden, Orkney en Shetland, en verder langs de Noorse kust naar Spitsbergen. Als het ijs en het weer het toelaten, gaat de tocht van daaruit nog verder, tot aan het noordelijke poolijs. Alles samen is dat zo’n 8.000 tot 9.000 kilometer, met verschillende tussenstops, verspreid over 125 dagen op zee.

Voor Tom is het een jongensdroom die uitkomt. Hij noemt poolreizigers als Amundsen, Scott en onze eigen Adrien de Gerlache zijn grote voorbeelden. Toch wil hij geen geschiedenisprogramma maken. Hij hoopt vooral jonge mensen te inspireren om zelf op avontuur te trekken, en tegelijk meer mensen bewust te maken van de klimaatverandering. Want waar de Belgica destijds vastzat in eindeloos pakijs, is het poolijs vandaag kwetsbaarder dan ooit. Wie het met eigen ogen ziet, kijkt er anders naar.

Het mooiste detail? Om zich voor te bereiden leerde Tom de voorbije drie jaar zeilen op het Galgenweel, net om de hoek van Regatta. Wie hier de voorbije jaren langs het water wandelde, heeft hem misschien zien oefenen.

Eén verhaal, verschillende hoofdstukken

Die band met de Schelde en met de durf van ontdekkingsreizigers zit diep in het DNA van Regatta. Niet toevallig draagt elk project in de wijk een eigen nautische seinvlag, die overeenkomt met de eerste letter van zijn naam: Westville, Midtown en Rivo. Zoals schepen met vlaggen met elkaar communiceren, vertellen onze projecten samen één verhaal, telkens met een nieuw hoofdstuk.

Regatta ontstond in 2009 op initiatief van Vooruitzicht, een Antwerpse projectontwikkelaar sinds 1905, samen met partner AG Real Estate. Het idee was eenvoudig maar ambitieus: een wijk aan het water bouwen die zijn maritieme verleden koestert en tegelijk resoluut vooruitkijkt.

Wonen op Regatta betekent wonen op de plek waar Antwerpen ooit uitvoer naar het einde van de wereld. Met de Schelde en het Galgenweel om de hoek en de stad aan de overkant. Wie weet welk avontuur hier in de toekomst nog plaats zal vinden.

Meer over de expeditie van Tom Waes lees je bij VRT NWS.